人口老龄化是社会发展的趋势与潮流。二○○五年底全国百分之一人口抽样显示，中国六十五岁以上人口逾一亿人，占总人口数的百分之七点七。按照老龄化评判标准，中国已成为人口老龄化国家。
据《光明日报》报道，人口老龄化对中国社会保障体系的挑战最为直接。首先，人口老龄化对社会保障覆盖面提出了挑战。现有的社会保障覆盖面非常有限。二○○五年全国参加基本养老保险人数为一点七四亿人，占总人口数的百分之十三点三八，远远低于国际劳工组织规定的百分之二十最低线。广大农民及农民工仍然依靠自我保障。
其次，人口老龄化对现行的家庭养老方式提出了挑战。人口老龄化所产生的“四、二、一”家庭模式和抚养系数比上升将使得现行的家庭养老模式发生困难，必然导致家庭物质供养、生活照料以及精神安慰等方面严重缺乏，依靠现有的居家养老方式难以实现养老目标。
再次，人口老龄化对中国养老金支付能力提出了挑战。二○○五年底，“空账”已经达到八千亿元。
最后，老年人是一个容易患病的特殊群体，他们对医疗保险的需求将会急剧增加。由于中国目前离退休人员医疗费用实行国家与单位共同负担，因此，在离退休人员高速增长的情况下，人口老龄化对整个医疗费用的承受能力提出了严峻挑战。
